Kemiössä syntynyt Andreas von Weissenberg työskentelee Punaisen Ristin maajohtajana Pakistanissa. Von Weissenberg on ollut tämän vuoden alusta lähtien sijoitettuna maan pohjoisosassa sijaitsevaan Islamabadin kaupunkiin.
Von Weissenberg on työskennellyt Punaiselle Ristille vuodesta 2007 lähtien. Yliopistotutkinnon suorittamisen jälkeen hän työskenteli aluksi journalismin parissa.
– Työskentelin ulkomaantoimittajana ja raportoin konflikteista ja katastrofeista, mutta kun tiedotusvälineiden budjetit pienenivät ja henkilöstöä vähennettiin, aloin myös itse pohtia tulevaisuuttani. Ei tuntunut mielekkäältä raportoida ulkomailla tapahtuvista asioista Helsingistä käsin.
Punainen Risti, joka työskentelee katastrofiavun parissa ympäri maailmaa, tuntui siksi kiinnostavalta vaihtoehdolta. Järjestö perustettiin vuonna 1863, ja sillä on 191 kansallista yhdistystä eri puolilla maailmaa.
Von Weissenberg on aiemmin työskennellyt muun muassa Unkarin Budapestissa. Maajohtajana hän johtaa Punaisen Ristin paikallista toimistoa Pakistanissa.
– Teen tiivistä yhteistyötä Pakistanin Punaisen Puolikuun kanssa. En itse osallistu suoraan pelastustyöhön, vaan sitä tekevät katastrofista kärsineet itse, vapaaehtoiset ja Punaisen Puolikuun henkilökunta.
Punainen Puolikuu on muslimimaailman vastine Punaiselle Ristille. Pakistanissa järjestöllä on 700 000 vapaaehtoista.
Sen sijaan von Weissenberg voi koordinoida työtä toimistostaan käsin. Hän voi huolehtia siitä, että vapaaehtoisilla on riittävästi resursseja, jotta he voivat auttaa katastrofista kärsineitä.
Pakistan on 255 miljoonan asukkaan suhteellisen nuori valtio. Maa itsenäistyi vuonna 1947. Noin 25 vuotta myöhemmin maan itäinen osa irtautui ja muodosti itsenäisen Bangladeshin valtion.
Pakistanissa on myös trooppinen ilmasto.
– Monsuunikausi on parhaillaan käynnissä. Pahimmillaan tunnin aikana voi sataa 100 millimetriä vettä.
Monsuunisateet voivat aiheuttaa laajoja tulvia jokien tulviessa yli äyräidensä, maanvyörymiä ja mutavyöryjä sekä siltojen ja teiden sortumisia, jotka voivat eristää kokonaisia yhteisöjä.
Ilmastonmuutos tuntuu siis myös Etelä-Aasiassa, jossa Pakistan sijaitsee. Esimerkki ilmastonmuutokseen liittyvästä katastrofista on Pakistanin naapurimaassa Nepalissa tapahtunut katastrofi, jossa vakava tulva on tuhonnut kyliä.
Tapahtumat alkoivat elokuun lopulla, kun jäätikkö ja vuoristomassaa romahti Himalajan vuoristossa Nepalin ja Tiibetin rajalla. Maanvyörymästä syntynyt vesimassa vyöryi etelään Nepaliin. Useiden lähteiden mukaan kyseessä ei ollut tavanomainen monsuunitulva.
Von Weissenberg ei ole ollut Nepalissa auttamassa katastrofityössä tällä kerralla. Pohjois-Pakistan sijaitsee kuitenkin Himalajan tuntumassa, ja sulava jäätikkö voisi vaikuttaa myös pakistanilaisiin.
Ilmastonmuutos tulee aiheuttamaan yhä enemmän Nepalin kaltaisia katastrofeja. Von Weissenberg sanoo, että Punainen Risti tarvitsee jatkuvasti uusia vapaaehtoisia katastrofityöhön.
Von Weissenbergin mukaan Punaisen Ristin vapaaehtoiseksi ryhtymiseen (missä tahansa maailmassa) on monia hyviä syitä.
– Autat katastrofien uhreja konkreettisella tavalla – onnettomuuksissa, kriiseissä ja katastrofeissa ja teet paikallisyhteisöstä turvallisemman, Andreas von Weissenberg sanoo.
Suomen Punaisen Ristin Nälkäpäivä-keräys järjestetään 24.–26. syyskuuta.
TEXT & FOTO: JOHN ILLMAN